En quoi cela consiste ?
L’élevage des veaux en groupe, réalisé dans de bonnes conditions, concourt à véhiculer une image positive de l’élevage. Cette pratique a des effets bénéfiques à la fois sur le bien-être (mental, émotionnel) et sur les capacités d'apprentissage des veaux. Ainsi, cette conduite favorise leur adaptabilité en générant notamment moins de stress et potentiellement une meilleure croissance lors du sevrage. Le logement des veaux en paire (connu sous le terme « pair housing » en anglais) consiste à regrouper 2 veaux dès la séparation avec la mère (dans les 12 à 24 heures suivant la naissance) dans une case d’une surface minimale de 1,5m²/veau [2]. Ce compromis permet une surveillance des veaux plus facile et limite le risque de transmission d’agents pathogènes par rapport à des groupes de plus grande taille.
Pour quels veaux et à quelles conditions ?
L’élevage des veaux par deux nécessite de prendre un compte un certain nombre de points de vigilance. Pour des raisons sanitaires et de comportement (notamment adaptation à la buvée), les paires doivent être constituées de veaux nés à moins d’une semaine d’écart et de gabarit équivalent si possible. Ainsi, ce système convient plutôt dans des élevages d’une taille suffisante (90-100 VL) avec des vêlages regroupés sur une ou deux périodes afin de disposer d’assez de veaux pour constituer les paires.
La prévention des risques sanitaires est essentielle. L‘élevage doit avoir une bonne maitrise de la santé des veaux avec une mortalité réduite (mortalité < 5% hors mortinatalité) et une faible morbidité (<15%), une gestion rigoureuse de la période colostrale et un bon transfert d’immunité. Il est fortement recommandé de tester l’immunité passive des veaux (mesure des IgG dans le sang) et d’avoir moins de 5% de veaux avec un mauvais transfert d’immunité (Brix < 8,1% ou < 10 g / l IgG ).
Pour limiter/éviter les succions croisées, il convient de mettre à disposition des volumes de lait suffisants (20% du poids vif !) et de distribuer le lait avec un dispositif muni d’une tétine, pour remplir le besoin naturel de succion des veaux. Une attention particulière sera portée à l’hygiène du lait, des aliments secs, et de l’équipement de distribution, ainsi qu’à l’hygiène et au confort du logement et au respect des mesures de biosécurité.
Un guide pour vous accompagner
Un guide, faisant état des connaissances actuelles sur le sujet, sera disponible à l’automne 2022 auprès des partenaires du projet de fermes pilotes bien-être animal (Danone, Phylum, IDELE, MSD, Junia et Littoral Normand). Il proposera des conseils pour la mise en œuvre pratique du logement des veaux par deux en élevage . N'hésitez pas à solliciter l’un de ces partenaires pour davantage d'informations pour vous aider dans la mise en œuvre de cette nouvelle pratique !
[1] Règlement (UE) 2018/848 du Parlement européen et du Conseil du 30 mai 2018 relatif à la production biologique et à l’étiquetage des produits biologiques, et abrogeant le règlement (CE) no 834/2007 du Conseil (2018) OJ L. Disponible sur : http://data.europa.eu/eli/reg/2018/848/oj/fra
[2] Directive 2008/119/CE du Conseil du 18 décembre 2008 établissant les normes minimales relatives à la protection des veaux (version codifiée) (2009) 010. Disponible sur : http://data.europa.eu/eli/dir/2008/119/oj/fra
Article corédigé avec Hélène LERUSTE (JUNIA = ISA Lille)